Als Big Data bezeichnet man die Masse aller digital verfügbaren Daten etwa aus dem Internet, dem Mobilfunk oder dem Finanzwesen. Bereiche wie Wirtschaft, Verwaltung, Gesundheitswesen und Forschung nutzen diese Daten und werten sie aus – um beispielsweise Produkte zu optimieren, Trends zu erkennen oder neue Erkenntnisse in der Medizin zu gewinnen.

Um bei der Nutzung der Daten den Schutz personenbezogener Daten sicherzustellen, hat die EU mit der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) und der Open-Data-Richtlinie wichtige europäische Standards geschaffen. Weltweit gibt es allerdings noch keine einheitlichen Regeln zu allen datenrechtlichen Aspekten.

Eine intelligente Nutzung von Daten kann auch der Umwelt zugutekommen. So erleichtert sie zum Beispiel die effiziente Nutzung erneuerbarer Energien durch bedarfsgerechte Steuerung, eine zukunftsfähige Mobilität durch bessere Verkehrslenkung oder eine nachhaltige Landwirtschaft durch präzise Düngung.

Aus diesem Grund setzt sich das Bundesumweltministerium (BMU) dafür ein, dass Daten – unter Achtung des Datenschutzes – öffentlich zugänglich gemacht werden. So soll beispielsweise das Nationale Zentrum für Umwelt- und Naturschutzinformationen (umwelt.info) zukünftig den Zugang zu Daten und Forschungsergebnissen erleichtern, über die sich etwa Informationen zum Zustand der Natur und zu Einflüssen auf das Klima gewinnen lassen.

Wie vielfältig Daten für die Umwelt genutzt werden können, zeigen auch die folgenden Beispiele:

Immer größere Datenmengen werden in immer mehr Rechenzentren gespeichert, verwaltet und für unterschiedliche Dienste zur Verfügung gestellt. Zwar können die daraus gewonnenen Informationen und Erkenntnisse einen wichtigen Beitrag zum Umweltschutz leisten. Die dafür nötigen digitalen Technologien benötigen aber auch Ressourcen und Energie.

Da gibt es zum einen das Hardware-Problem in den Rechenzentren. So werden zum Beispiel manche hoch spezialisierten Mikrochips (sogenannte Application-Specific Integrated Circuits oder kurz ASICs) für schnelllebige Technologieformen wie etwa Kryptowährungen oftmals nur für kurze Zeit verwendet und fallen danach direkt als Elektroschrott an. Zum anderen verbrauchen die immer größer werdenden Rechenzentren generell sehr viel Strom. Das BMU unterstützt daher Maßnahmen, die diese negativen Auswirkungen begrenzen. Dazu gehören zum Beispiel der Ausbau erneuerbarer Energien und die bessere Abwärmenutzung in Rechenzentren.

Damit Daten und digitale Technologien der Umwelt nutzen, braucht es innovative Anwendungen und Gestaltungsansätze. Deren Entwicklung ist oft kostspielig und zeitaufwändig. Das BMU schafft daher Anreize und Förderinitiativen, die Gründer*innen, Wissenschaftler*innen, Unternehmen und öffentliche Einrichtungen bei der Entwicklung und Umsetzung ihrer Ideen und Projekte unterstützen.

Im Rahmen des Fünf-Punkte-Programms „Künstliche Intelligenz für Umwelt und Klima“ investiert das BMU in den nächsten Jahren 150 Millionen Euro in die nachhaltige Gestaltung von Künstlicher Intelligenz und in die Nutzung ihrer Potenziale für Umwelt und Klima: Die Förderinitiative „KI-Leuchttürme für Umwelt, Klima, Natur und Ressourcen“ erhält beispielsweise die zusätzlichen Förderschwerpunkte „Klimaschutz“ und „Ressourceneffiziente KI“, und mit dem Innovationsnetz „KI für das Gemeinwohl“ gibt es bald ein Unterstützungsangebot für zivilgesellschaftliche Projekte.

Daneben bietet das BMU weitere Förderprogramme und organisatorische Unterstützungsangebote, zum Beispiel: